TREE HOUSE CAFE, MAGNOLIA

Tree House Cafe là tên một nhà hàng be bé chuyên phục vụ các món ăn sáng kiểu Mẽo. Thực ra món ăn thì cũng bình thường chẳng có gì hấp dẫn với mình cả ( với cái đứa chả  mấy mê đồ Mỹ ). Nhưng điều hay ho ở đây khiến người ta phải quay lại, hoặc là phải đến một lần cho biết là vị trí của nhà hàng này. 

Cách Houston 1 giờ lái xe, khá xa và giờ giấc phục vụ thì cũng khá khác người. Nhà hàng chỉ mở cửa từ thứ Hai đến thứ Sáu, từ 7 giờ sáng đến 2 giờ chiều, cuối tuần nghỉ khoẻ. Có nghĩa là chỉ có thể đến đây vào ngày thường ( weekday ). Còn cuối tuần, lúc mà ai ai cũng rãnh rỗi có thể đi đâu đó vào cuối tuần thì nơi này chẳng phục vụ. 

Nơi này chỉ đến để ăn sáng đúng nghĩa, xong rồi lái xe về, chứ ngoài chổ này ra thành phố này cũng chẳng có chổ nào khác hay ho mà thăm viếng. Mình cũng thử search, thử đi, để phối hợp một công đôi chuyện mà chẳng có gì, nên ăn xong thì lái xe về chứ chẳng biết đi đâu. Nói như vậy không có nghĩa nơi  này không đáng để đi nha. Rất đáng công lái mấy tiếng để đến đây ăn sáng và tận hưởng không gian nơi này. Quán khá ấm cúng theo kiểu phục vụ trong gia đình, nhân viên vui vẻ nhiệt tình và chủ quán thì cực kỳ dễ thương. 

Thực ra tên chính xác của nhà hàng này là Family Tree Recipes Cafe. Nhưng có lẻ do nét độc đáo của nhà hàng này là có một ngôi nhà nằm trên cây, giữa bãi đậu xe ngay lối đi vào nhà hàng chính, nên vì thế mà được gọi là Tree House Cafe hay chăng ?!  

Được biết ngôi nhà trên cây này vẫn có thể sử dụng được khi có khách đặt chổ, chứ không phải là nhà chỉ để trưng bày. Ngôi nhà này có sức chứa lên tới 20 người, có máy lạnh hẳn hoi và khi ngồi từ đây có thể quan sát hết toàn cảnh xung quanh khu vực này. 

Một điểm thu hút khác là ngay bên trái của lối vào được trưng bày một chiếc xe to, cũ kỷ nhưng khá art cũng thu hút không thua gì ngôi nhà trên cây. Tuy chỉ mở cửa vào ngày thường nhưng nhìn bãi đậu xe thì cũng có thể biết quán chẳng hề vắng khách.

Từ bãi đậu xe, để đi vào bên trong quán, thực khách sẽ đi qua một con đường bằng gạch, quanh co như đang xuyên qua một cánh rừng rợp bóng mát cây xanh. 

Rồi thì bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy một cái nhà hàng be bé, ẩn mình trong ấy rất đậm chất cowboy, Texas. 

Phía trước nhà hàng có vài cái bàn được đặt trước hàng hiên, dành cho những ai muốn được tận hưởng không gian thoáng đãng và ngắm nhìn cảnh quan thiên nhiên. 

Còn bên trong không gian quán được bài  trí khá nhiều tranh ảnh và đồ vật cổ xưa nhìn rất đẹp mắt. 

Lướt sơ qua tất cả, hình như mỗi khu vực của nơi này, chủ nhân sắp đặt theo từng chủ đề khác nhau, nhìn tổng thể khá hài hoà. 

Không hiểu sao mình rất thích các nhà hàng mà menu được viết tay trên bảng đen với phấn màu như vầy, nhìn khá hay. 

Còn đây là phần ăn của mình Magnolia beakfast. Nghe oai vậy chứ chỉ là bacon, hash browns, saussage ăn kèm với toast sandwich.

Tất cả đồ ăn thức uống ở nơi này đều được phục vụ trên dĩa, ly giấy, nên nhìn không mấy hấp dẫn. Đây là điểm trừ duy nhất cho nơi này. Còn lại tất cả từ không gian cho đến cách phụ vụ thì không có điểm gì để chê cả. 

Tháng 05/2019

Xem tiếp

 Du lịch nước Mỹ  4 bình luận In bài này

KHÉP LẠI MỘT MÙA HOA

(Washington County được biết đến như là " nơi sinh ra tiểu bang Texas )

Dù năm nay bị dị ứng thời tiết khá nặng, có lẽ do năm nay lượng mưa ít hơn mọi năm nên lượng phấn hoa đổ xuống nhiều hơn vì không được mưa rửa sạch, trôi đi bớt. Te tua vậy đó mà khi được nhỏ quậy DQ rủ rê đi tiền trạm bluebonnet không ? là có người vội xách máy đi theo liền, quên hết những cú hắc xì, ngứa mắt, ngứa họng 😤.

(Old Independence Road in Brenham, TX - Between  Marcus Road & FM 390)

Chẳng hiểu sao những loài hoa dại lại có sức cuốn hút mình đến lạ kỳ. Năm nào đi xong về cũng nhủ thầm : Thôi năm sau không đi nữa. Vì quanh đi quẩn lại cũng chỉ có chừng đó hoa vậy thôi chứ có khác gì ?! Ngắm hoài những điểm cũ gần gần thì cũng chán, đi xa xa nữa thì cũng lười 😛. 

(@290 West, Chappel Hill, TX)

Ấy vậy mà cứ đến cuối tháng 3, đầu tháng 4 khi hoa Bluebonnet và các loài hoa dại khác bắt đầu nở rộ thành những thảm hoa trãi dài trên các cánh đồng, dọc các xa lộ, chúng như thức dậy sau một kỳ ngủ đông dài. Thì lòng mình lại rạo rực, lại ngứa ngáy chân tay, lại không muốn để lỡ một cơ hội ngắm hoa lần nữa 😏.

(Bastard Cabbage @ First Baptist Church Chappel Hill, TX)

Những loài hoa mà mỗi năm chỉ có dịp ngắm một lần, nên phải đi, phải chiêm ngưỡng và ghi lại những cảnh đẹp hoang dã mà thiên nhiên ban tặng cho ta, chứ không rồi sau lại cứ phải tắc lưỡi ngắm hình người khác chụp trong nuối tiếc 😊.

 (@Cornor of Indian Paint Brush & Old Chappel Hill Road, Brenham, TX)

Cũng như mọi năm, ngoài những thảm hoa xanh tím của Bluebonnet xen kẻ với đỏ cam của Indian Paintbrush. 

(Indian Paintbrush @ 4959 FM 50, Brenham, TX)

vàng của Bastard Cabbage.

 (Bastard Cabbage @ First Baptist Church Chappel Hill, TX)

Đặc biệt năm nay có thêm một loại hoa mới với màu tím hồng rất dịu dàng của Golden-Eye Phlox ( Plox Roemeriana).

 (Bastard Cabbage @ Independence Road in Brenham, TX - Between Marcus Road & FM 390)

Và bức tranh thiên nhiên lại trở nên rực rỡ hơn với đủ sắc màu của các loài hoa dại khác nhau 😍.

 (Golden-Eye Phlox @ Washington-On-The-Brazos State Historic Site, Washington, TX)

(Old Independence Road in Brenham, TX - Between Marcus Road & FM 390)

Nếu ai có dịp ghé Texas vào khoảng thời gian này, mình nghĩ đừng nên bỏ lỡ cơ hội ngắm thử một lần cho biết nha. Có khi năm nào cũng bị ghiền rồi đi ngắm hoa như mình nữa không chừng 😉. 

(Indian Painbrush @ 4959 FM 50, Brenham, TX)

(Old Independence Road in Brenham, TX - Between Marcus Road & FM 390)

(@Washington-On-The-Brazos State Historic Site, Washington, TX)

(Bluebonnet & Bastard Cabbage @ Washington-On-The-Brazos State Historic Site, Washington, TX)

(Indian Paintbrush @ 4959 FM 50, Brenham, TX)

P.s. Bài viết từ hồi đầu tháng 4, khi bắt đầu mùa hoa Bluebonnet, với một cái tựa khác. Viết xong để đó, lười lựa hình rồi để đến tận bây giờ nên phải đổi lại tựa bài. Khi mùa hè bắt đầu thì mới xong bài mùa xuân ...😂😂😂.

(Coreopsis flower còn có tên khác là Tickseed ) 

(Baylor Female College @ Old Baylor Park, Brenham, TX)

Xem tiếp

 Du lịch nước Mỹ  14 bình luận In bài này

HOA XUÂN TEXAS

(Bluebonnet - Ennis, TX )

Cứ tưởng Texas chỉ có hai mùa : nóng, lạnh. Là vùng đất sa mạc hoang dã, không có khí hậu ôn hoà, không có 4 mùa rõ rệt như ở những tiểu bang khác. Nói vậy thì cũng không công bằng tí nào. Tuy mùa thu Texas không rực rỡ sắc vàng, nhưng cũng có nắng thu  hanh vàng, se lạnh, báo hiệu đông sắp về. Và mùa xuân thì cũng vô cùng lãng mạn với sắc tím của Bluebonnet, vàng, trắng của Cúc dại, đỏ cam của Indian Paintbrush mà có người còn gọi là hoa bút lông. 

( highway 16 North - Liano, TX ) 

( Cúc vàng - Brenham, TX )

(Brenham, TX )

(Indian Paintbrush - Ennis, TX )

Tuy là hoa dại nhưng lại nở thành từng vùng rộng lớn, như một thảm hoa bao trùm lấy khắp nơi, dọc xa lộ, lề đường, trên những con dốc, những cánh đồng bỏ hoang sau mùa đông dài giá lạnh. Sắc hoa dại đã làm căng thêm nhựa sống cho vùng đất vốn dĩ được cho là khô cằn, sỏi đá.

( Bluebonnet xen lẫn với Indian Paintbrush - Liano, TX )

Nếu ai lỡ yêu sắc tím, hoặc yêu những cánh đồng hoa dại bạt ngàn kiểu như vầy, thì hãy một lần đến Texas vào thời điểm này nhé. Đó là giữa tháng 3 đầu tháng 4 khi hoa đang thời kỳ nở rộ. Để chứng kiến cảnh đẹp hoang dã của cái xứ sở mà cứ tưởng rằng chỉ có sa mạc mênh mông với tiếng vó ngựa buồn tênh. 

( Liano, TX ) 

Như mình đây năm nào cũng vậy, cứ nhủ rằng mình sẽ không đi ngắm hoa nữa, nhưng rồi cũng không cưỡng lại được. Nhiều khi lái xe mấy tiếng đồng hồ chỉ để đến đó, đứng trong không gian mênh mông ấy mà tận mắt ngắm nhìn. Mà hít thở không khí buổi sớm mai, nghe tiếng chim hót ríu rít. Chụp vài tấm ảnh rồi lại quay đầu xe đi về, vậy thôi mà cũng đủ thấy vui lắm rồi. 

( Indian Paintbrush - highway 71, TX ) 

P.S : Ảnh minh hoạ được chụp hồi năm ngoái và năm trước nữa chứ năm nay chưa có đi :). 

( Cúc vàng - highway 71, TX )

Xem tiếp

 Du lịch nước Mỹ  5 bình luận In bài này

AUSTIN, TX - THÀNH PHỐ TRÊN CAO NGUYÊN

Austin ngoài việc được biết đến là thủ phủ của tiểu bang Texas, thì còn được biết đến như thủ phủ lớn thứ 2 của Mỹ, sau Phoenix, Arizona. Và Austin nơi được mệnh danh là thủ đô nhạc sống của thế giới " Live music capital of the world" với nhiều sông, hồ và công viên rộng lớn. Vì vậy rất thích hợp cho những buổi hoạt động ngoài trời như đi xe đạp, chèo thuyền, bơi lội .... cho những kỳ nghỉ vào muà hè này.

Vài nét sơ về Austin là như vậy, còn về chuyến ghé Austin lần này  của mình cũng chỉ là tình cờ như những lần trước. Đó là hồi tháng 4 nhân tiện đi Llano ngắm hoa bluebonnet, trên đường về chúng tôi tạt ngang qua Austin. 

Lần này tôi thật sự bị chết mê chết mệt với cảnh đẹp nơi này, khi có nhiều thời gian hơn để đi loanh quanh đây đó. Tuy từ Houston đến Austin cũng chẳng bao xa, chỉ mất khoảng 3hr lái xe nên có thể đi về trong ngày không cần phải ở lại. Nhưng chưa lần nào tôi chính thức đến Austin để du ngoạn cả, chỉ là ghé ngang qua khi có dịp gì đó thôi. 

Vậy đó, ghé Austin từ hôm tháng 4 mà cứ làm biếng mãi đến tận bây giờ mới tranh thủ giới thiệu đến mọi người, tranh thủ khi hè vẫn còn đó chưa hết. 

Điểm đầu tiên tôi ghé Austin lần này là Zilker park. Đó là một công viên rộng khoảng 350 acres ( 142 ha ) khá rộng lớn với những lối mòn có thể chạy xe đạp or đi bộ bao bọc quanh một hồ nước gọi là Hồ Lake Bird.

Hồ khá đẹp với nước trong xanh màu ngọc bích. Ở đây mọi người có thể thuê thuyền để tự chèo riêng lẻ hay từng nhóm một rất vui. 

Vì không có chuẩn bị trước nên chúng tôi không thuê thuyền để chèo thử, phần nữa dòng người xếp hàng thuê thuyền cũng khá dài mà thời gian chúng tôi lại không có. Cho nên chúng tôi chỉ ngồi đó ngắm mọi người chèo thuyền qua lại. Không khí nơi này nhờ hơi nước từ hồ nên khá mát mẻ và dễ chịu, nên một khi đã ngồi xuống rồi thì chẳng muốn đứng lên tí nào. 

Từ khu vực thuê thuyền đi ngược trở lại một đoạn thì sẽ gặp Barton Spring Pool, là hồ bơi tự nhiên từ các dòng suối ngầm chảy ra. Được biết  nguồn nước ở đây quanh duy trì với nhiệt độ ổn định 68 độ F ( 20 độ C ) vào mùa đông lẫn mùa hè. So với khu vực chèo thuyền thì nơi này có phần đông đúc hơn, đa số trẻ em tập trung ở nơi này để ngâm mình dưới nước. 

Cũng thật tình cờ hôm chúng tôi ghé lại đúng ngay vào dịp Festival Garden được tổ chức ở Zilker Botanical Garden. 

Vậy là sau khi loanh quanh một hồi chúng tôi lại lấy xe chạy sang đó để ngắm nghía tiếp. Gọi là vườn vậy thôi chứ nơi này cũng 31 acres ( 125.000 m² chứ ít gì, các loại thực vật ở đây cũng khá phong phú và đa dạng. 

Vì là hội chợ cây cảnh nên cây cảnh được bày bán rất nhiều, có cả những gian hàng bán đồ lưu niệm, thi cắm hoa, khu vui chơi của trẻ em, rồi khu vực bán đồ ăn và cả ban nhạc sống phục vụ mọi người trong lúc ăn uống nữa. 

Loanh quanh một hồi cũng đến chiều, thế là lại tiếp tục chạy sang Mount Bonnell hay còn gọi là Covert park để đi bộ và chờ ngắm mặt trời lặn.

Đây là ngọn đồi có đỉnh điểm cao nhất thành phố 785 feet. Sau một hồi lội tới lội lui mõi cả hai cặp giò ngắm tới ngắm lui mấy ngôi nhà đẹp dọc trên ở mé hồ muốn chán chê , bụng đói meo vậy mà mặt trời cũng chưa chịu lặn để mà được ngắm. Vậy là hai đứa quyết định chạy sang The Oasis ở Lake Travis để ăn tối và chờ ngắm mặt trời lặn. 

Phải công nhận nơi đây là địa điểm rất lý tưởng để xem mặt trời lặn. 

Cũng chính vì vậy mà dòng người xếp hàng để được vô nhà hàng cũng khá dài. Nhưng mình rất thích cách phục vụ của nơi này, rất chuyên nghiệp. Họ chia làm 2 hàng để cho khách lấy hẹn online nên cũng rất nhanh. Mình chỉ cần cho tên họ và số phone,  và được hỏi thích ngồi bên trong nhà hay ngoài bờ hồ để ngắm hoàng hôn, nhân viên sẽ nhập thông tin vào hệ thống qua ipad. Lập tức phone sẽ nhận được msg hồi báo cho biết số thứ tự hiện tại của mình đang xếp hàng chờ là số mấy, và mình sẽ chờ đợi trong bao nhiêu lâu nữa để được sắp xếp bàn để ngồi. Sau khi hoàn tất thủ tục booking, khách có thể thoải mái đi vào khu vực chờ bên trong để ngồi chờ ngay khu vực quầy bar. Và chỉ cần bạn yên vị thì vài phút sau lập tức sẽ có một nhân viên đi lại và bê cho 1 dĩa to chips kèm chén nước sauce, để mình nhâm nhi giết thời gian trong khi chờ đợi bàn. Nếu thích uống tí gì đó beer, cocktails or smoothy thì chỉ cần đến ngay quầy bar và order sẽ có ngay tức khắc. 

Tất cả các order nước tại quầy bar sau khi uống xong sẽ được giữ lại cái ly để làm kỷ niệm. Trên cái ly sẽ có in hình và tên nhà hàng to tổ chảng. Ấy vậy mà ai uống xong cũng chịu khó mang về chứ chẳng bỏ lại, đây là một cách quảng cáo gián tiếp rất hiệu quả không tốn tiền. Vì thực ra khi họ bán một ly nước kèm cái ly họ đã tính tất cả hết tiền ly + tiền nước uống vô giá thành rồi nhưng mấy ai để ý đến cái chuyện tưởng chừng nhỏ nhặt ấy. 

Sau hơn nữa tiếng chờ đợi bàn, thay vì 1hr như dự kiến ban đầu trên msg họ gửi cho biết, thì phone mình nhận được tin nhắn thông báo quí khách đã có bàn và được phục vụ. Vậy là quay trở ra khu vực tiếp tân và được hướng dẫn đến bàn ngồi và lấy order. Theo quan sát mình thấy vấn đề ở đây không phải là không có bàn ngồi mà là không có nhân viên để phục vụ. Vì bàn trống còn khá nhiều nhưng khách vẫn ngồi đợi la liệt. 

Do The Oasis nằm ở một trí đắc địa và đẹp nhất tại khu vực này, nên hầu như khách du lịch các nơi buổi chiều đều tập trung về đây để ngắm cảnh. Dù biết rằng đồ ăn ở đây cũng bình thường không có gì đặc biệt. 

Đúng 8pm mặt trời bắt đầu lặn từ từ và đỏ rực cả một vùng rộng lớn. Tiếng huýt sáo vổ tay vang lên khi mặt trời vừa khuất bóng, và lập tức các nhân viên ở đây xếp dù và thắp đèn. 

Ánh sáng trở nên ma mị và quyến rũ hơn dưới ánh lửa bập bùng từ các cây đèn, và xa xa le lói ánh mặt trời đang lịm dần.

Có lẻ do khung cảnh quá ư lãng mạn mà vô tình có 1 cặp tình nhân đang hôn nhau say đắm lại lọt vào ống kính của mình hồi nào mà mình cũng không hề hay biết. Chỉ đến khi upload hình vô máy mình mới phát hiện ra cảnh tượng thiệt là dễ thương này. 

Xem tiếp

 Du lịch nước Mỹ  5 bình luận In bài này